「薬を飲まないと出ない……」。若い女性に多いこうした悩みの背景には、女性ホルモンの影響、腹筋の弱さ、食事量や栄養素不足、時間に追われる生活、仕事上のストレスなど、多くの要因が考えられます。便秘薬は頼りになりますが、上手に使わないと、かえってつらい状況を招くことも。薬の特徴と便秘のタイプをよく知って選びましょう。 便秘薬によく用いられる刺激性下剤は、大腸を直接刺激し、排便を促します（ビサコジル、センノシド、ピコスルファートナトリウムなど）。一般的に作用は強く、効果も確実。それだけに使いすぎる傾向があり、薬を飲む回数が増える→慣れが生じ、今までの量では腸が反応しなくなる→薬の量を増やす→それでも出なくなる→さらに量を増やす、といった悪循環に陥ることも。困ったときに必要最小限の量だけ服用し、生活習慣や食事内容を見直すことも大切です。 便をやわらかくして排便を助ける成分（硫酸マグネシウム、酸化マグネシウム、プランタゴ･オバタ、ジオクチルソジウムスルホサクシネートなど）は、比較的おだやかに作用し、慣れも生じにくいといわれますが、刺激性下剤と共に配合されている商品もあり、注意が必要です。「生薬配合」「植物原料」といった言葉からは、からだにやさしい印象を受けますが、よく用いられるセンナは、刺激性下剤に分類されます。 また、便秘が続き、肛門部に近い便が固くなっている場合、浣腸の使用も効果的。特にお子さんの場合は、内服薬よりも浣腸がおすすめです。便秘薬を初めて使う人、効かなくなったと感じる人は、薬剤師にご相談ください。 コロコロした便が出るけいれん性便秘、便秘と下痢を繰り返す過敏性腸症候群など、ストレスが関与すると思われる便秘が増えています。こんなとき、強い刺激は禁物。まずは整腸薬を使って様子をみて、それでも続くようなら、医師に相談しましょう。 忙しくてトイレに行く時間がない、便意を感じても我慢してしまうなど、生活習慣によって生じる便秘。朝、トイレに行く習慣をつけるところから始めましょう。 大腸の運動機能が衰えて起こるもので、筋力が弱い女性やお年寄りに多くみられます。食物繊維の多い食事、軽い運動や散歩で、腸に適度な刺激を与えましょう。 緊張や不安、心配事などによって起こるといわれます。便秘薬や過度の刺激は逆効果。消化のよい食事をとり、ストレス解消にも努めましょう。 堀美智子先生 医薬情報研究所（株）エス・アイ・シー薬剤師。名城大学薬学部卒業。 セルフメディケーション推進協議会理事を務めている。