わたしたちのからだは、体重の約60％が水分でできています。そのため、水分を取り入れたり、排出したりしながら常に体内の水分を調整しています。しかし、体内の水分が排出されたのに、水分が補われないままになると、からだの中の水分が不足してしまい、脱水状態に。脱水は、重症になると、体液のバランスがくずれ、命に関わる事態になることもあるのです。

自分の意志で、のどが乾いたことを伝えられない小さな子どもはもちろんのこと、高齢者も、脱水に注意が必要です。高齢になると、のどの乾きを感じにくくなったり、からだに蓄えられる水分量が減ったりしてしまうため、脱水状態を起こしやすくなってしまうのです。

脱水状態を避けるには、原因を知ることから。脱水はおもに
　・気温が高い状態で、激しい運動をする
　・発熱、発汗
　・下痢、おう吐
などによって引き起こされます。軽度･中等度の脱水状態が疑われたら、医師に相談の上、経口補水液などで失われた水と電解質（塩分）を補給することが大切です。小さなお子さんにはティースプーンで一口ずつ与えてください。経口補水液を受け付けない、飲んでも症状が改善しないなどの場合は、なるべく早く病院へ行きましょう。

気温が高いときに、水分を十分に補給しないまま、激しい運動や作業をして急激に汗をかくと、水分や電解質（塩分）が失われ、脱水を起こしやすくなります。

下痢やおう吐では、水分だけでなく、たくさんの電解質（塩分）なども失われます。おなかをこわしているからといって、水分をとらないでいると、脱水が進行してしまいます

熱を出したり、大量の汗をかいたりすると、気付かないうちに多くの水分が失われてしまいます。また、熱によって食欲が減退するために、水分の補給が十分でなくなる場合もあります。

発汗や、下痢、おう吐などによる脱水状態は、水とともに、塩分などの電解質も排出されています。そのため、水だけを補うと、からだに必要な電解質（塩分）は不足したままなので、脱水を改善することはできません。

経口補水液は、水、電解質（塩分）、糖分をバランスよく含むため、水分、電解質（塩分）がからだに吸収されやすくなっています。脱水を起こしているときは、素早く水分、電解質（塩分）を補給できる経口補水液をとるようにしましょう。

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